Do Austrálie, kde si před rokem odbyla svůj soutěžní debut poslední verze Focusu RS WRC, míří tovární tým Fordu s jasným cílem: upevnit si náskok na čele průběžného hodnocení MS značek.

Do Perthu, v jehož okolí se ve dnech 26. až 29. října uskuteční Australská rally (naposledy zařazená do MS) přijíždí Ford s náskokem osmi bodů před svými pronásledovateli. Do čela klasifikace MS pomohlo Fordu double na předchozím závodě v Turecku, kde Marcus Grönholm zvítězil a Mikko Hirvonen dojel na druhém místě. Marcus Grönholm a Timo Rautiainen svým pátým triumfem sezony dokázali snížit svou ztrátu na vedoucího Loeba s Elenou na 25 bodů. Na západoaustralských tratích mají navíc vynikající bilanci: v letech 2000 až 2002 zde zaznamenali vítězný hattrick a pokaždé tak pomohli svému týmu k zisku titulu v klasifikaci značek. Čtvrtým vítězstvím by mohl vyrovnat rekord legendárního krajana Juhy Kankkunena. Jejich týmoví kolegové v barvách BP-Ford World Rally Teamu Mikko Hirvonen a Jarmo Lehtinen mají z Austrálie o poznání méně zkušeností. Při obou předchozích startech se jim ovšem podařilo dojet až do cíle, v roce 2004 dokonce na výborném 4. místě absolutně. Právě v Austrálii se loni poprvé představil v závodě nový Focus RS WRC. Od té doby dokázal nový vůz vybojovat již pět vítězství v závodech MS a po třinácti ze šestnácti podniků letošního MS se dostal do vedení světového šampionátu značek. Australské rychlostní zkoušky mají velice specifický povrch a patří k nejnáročnějším testům sezony. Tvrdý podklad je pokryt milióny volných kulatých kamínků. Právě kvůli nim jsou tratě erzet extrémně kluzké a vpředu startující vozy jsou v citelné nevýhodě, neboť čistí ideální stopu svým soupeřům. Dalším nebezpečím jsou stromy, které rostou nebývale blízko tratí. I malou chybu tak jezdci často zaplatí velmi draze. Role 'čističe tratí' připadne v páteční etapě Marcusi Grönholmovi. Osmatřicetiletý Fin si nad tím ale hlavu příliš neláme: „Austrálie je pro mě zvláštní soutěží a jednou z těch, které mám rád. Sébastien Loeb je stále zraněný, takže to budu já, kdo bude v pátek vyjíždět na trať jako první. V minulosti jsem ale na zdejších tratích zajížděl dobré časy,“ říká Marcus Grönholm. „Je to těžká rally a zároveň se tady jezdí hodně rychle, což mě baví. Proto je důležité držet se v ideální stopě a mít správný rozpis. V Austrálii pojedu poosmé, takže zdejší vložky znám už docela dobře. První a druhé místo v Turecku tým skutečně povzbudilo a posunulo nás to do čela klasifikace značek. V Austrálii uděláme všechno, abychom svou pozici upevnili.“ Australskou rally má rád i Mikko Hirvonen, který soutěž přirovnává ke své domácí Finské rally: „Je rychlá se spoustou velkých skoků a patří mezi mé oblíbené soutěže,“ říká o Australské rally Mikko Hirvonen. „Je zvláštní kvůli volným kamínkům, které mají na svědomí to, že tratě neskutečně kloužou, a skokům, jaké nejsou nikde jinde. V Austrálii letí auto málokdy rovně, takže pilot přesně neví, kam auto dopadne. Jen málokdy je dopad parfektní a to mě právě baví!“ “Pro tým jsme v Turecku vybojovali fantastický výsledek a v souboji s bratry Solbergovými a ve vysokém tempu jsem se cítil velice dobře, lépe než na předchozích soutěžích. Letos jsem se hodně naučil a jednou z věcí je to, že se cítím mnohem lépe ve vyšších rychlostech, kdy se svým tempem přibližuji Marcusovi. Tým si věří a snad dokážeme předvést stejnou rychlost a spolehlivost jako v Turecku.“ Trať letošní Australské rally je téměř shodná s loňským ročníkem. Servisní zóna je opět umístěna v Langley Parku v Perthu. Závod začne již ve čtvrtek večer, kdy na posádky čekají dva průjezdy diváckou speciálkou v Gloucesterském parku. Na její trať se soutěžní vozy vydají ještě v závěru páteční a sobotní etapy. Celkem na účastníky Australské rally 2006 čeká 26 rychlostních zkoušek (348,51km) a trať o celkové délce 1334,41 km. Zdroj a foto: Ford LenkaZ